IIGS™ Nieuwsbrief - November 1998
English ~ Dansk ~ Deutsch ~ Español ~ Suomi ~ Français ~ Nederlands ~ Norsk ~ polski ~ Português ~ Svenska
IIGS™ Nieuwsbrief - November 1998
"Toen Louis Riel in 1885 werd gehangen, stierf naar men zegt de Métis natie met hem (Harrison 10)."Louis Riel en het volk dat hij leidde, de Métis, streefde naar erkenning als een specifieke groep, die noch Indiaans noch blank was, maar een vermenging van beide culturen.
"Historisch gezien wordt de term Métis gebruikt voor die individuen, vaak van gemengd Indiaanse, Westeuropese en andere afkomst, die hun oorsprong vinden in het handelscentrum van de St. Lawrence-Grote Meren, waaronder de uitlopers naar de kust van de Pacific en de arctische kusten. Ze beschouwden zichzelf als een volk dat zich in diverse aspecten onderscheidde van zijn Indiaanse buren en in sommige gevallen van leden van de 'blanke' gemeenschap (Peterson 73)." De Métis beschouwden zichzelf als een aparte nationaliteit.
"Frankrijk probeerde de Amerikaanse Indianen te assimileren door middel van vermenging van rassen (Peterson 19)". Naar verluidt zei Samuel de Champlain bij twee gelegenheden, dat "onze jonge mannen met jullie dochters zullen trouwen en dan zijn we één volk (Peterson 21)". Frankrijk probeerde in harmonie met de inheemse bevolking van het nieuwe land te overleven door zich onder de inheemse bevolking te mengen en ze uiteindelijk in de blanke maatschappij op te nemen. De Franse bonthandelaren, ofwel coureur de bois, waren het middel om het doel van vermenging te bereiken. "Ze waren letterlijk de nakomelingen van de bonthandel (Driben 19)". Het experiment was een rampzalige mislukking. Velen, die naar de Indianen gingen om er te leven, bleven daar, omdat ze de Indiaanse leefstijl prefereerden. Het experiment zorgde alleen voor een nieuw ras, dat noch Frans noch Indiaans was. "Frankrijk droeg onopzettelijk bij aan het effenen van de weg voor een fenomeen onder de Métis van het noordwesten van Canada, namelijk het besef van een eigen identiteit, de geest van de 'Nieuwe Natie' (Peterson 19)". De Métis vestigden zich in de noordelijke Great Plains en verspreidden zich tot aan het huidige Chicago.
De blanken van de streek beschouwden de Métis als lastpakken. Een blanke kolonist in Edmonton merkte op, dat "als de blanken niet opstaan en de plaats innemen van deze gedegenereerde halfbloeden, er over over vijftig jaar allerlei zwarte vlekken op de kaart van het noordwesten zullen staan, als symbool voor het gebrek aan enige vorm van vooruitgang in die plaatsen. De halfbloeden moeten door de blanken worden opgenomen of ze moeten vertrekken; er is geen ander alternatief. (D'Artigue 143)"
De mening van deze kolonist uit Edmonton werd niet door iedereen gedeeld. "Veel leden van de North West Mounted Police hadden een goed woord te zeggen over de halfbloeden als een klasse (Haydon 125)."
Maar omdat de meesten dachten zoals de kolonist uit Edmonton leek het onvermijdelijk dat er conflicten tussen de twee bevolkingsgroepen zouden ontstaan, vooral wanneer er pogingen werden ondernomen om het noordwesten te kolonialiseren.
"Op 23 september 1811 brachten de schepen Edward en Ann de eerste groep aan wal die gestuurd was om de oevers van de Red River te prepareren voor de aankomst van de families van kolonisten die daar in het daaropvolgende jaar naar toegezonden zouden worden (Giraud 359)". Toen de kolonisten van Lord Selkirk arriveerden, ontstonden er problemen tussen de kolonisten en de Métis. Die problemen duurden vele jaren, waarbij de Métis vaak door de North West Company, de concurrent in deze streek van de Hudson Bay Company voor de bonthandel, werden aangespoord. Er waren echter geen serieuze uitbarstingen tot de rebellie later in die eeuw.
Louis Riel werd op 22 of 23 oktober 1844 geboren. Veel historici verklaren de bereidheid van Riel om te rebelleren vanuit zijn vader, eveneens Louis Riel geheten. De oudere Riel leidde 500 tot 600 gewapende Métis naar een rechtszaal waar een Métis genaamd Guillame Sayer terechtstond voor illegale handel in bont. Dit wordt soms de aanleiding voor de rebellie van het Noordwesten in 1849 genoemd. Alhoewel Sayer veroordeeld werd, kreeg hij geen straf vanwege de bedreigende menigte buiten de rechtszaal. Deze zaak doorbrak het monopolie van de Hudson Bay Company en maakte het tot op zekere hoogte mogelijk, dat de Métis op een legale manier hun bont naar het zuiden konden brengen om daar te verhandelen (Flanagan 4). De dood van Riel senior in januari 1864 greep Riel erg aan en hij was lange tijd depressief (Flanagan 12).
Riel junior was vroom. "Bijna de allereerste woorden die Louis leerde zeggen waren Jezus, Maria en Jozef (Flanagan 5)". Ten tijde van de dood van zijn vader bezocht Riel een seminarie in Montreal. Zijn diepe religieuze vroomheid leidde er toe dat sommigen geloofden dat hij krankzinnig was. Later zag hij zichzelf als de profeet van de Nieuwe Wereld, de leider van een nieuwe religie die in het westen gevestigd was.
Het leiderschap van Riel over de Métis werd nooit in twijfel getrokken in tegenstelling tot zijn bekwaamheden als leider. "Louis Riel was geen sterke persoonlijkheid, en ook was hij geen geboren leider (Haydon 122)." Andere geschiedkundigen zijn het daarmee niet eens. "Politiek was zijn (Riel's) vak van nature uit (Flanagan 31)".
De opstand van 1869-1870 begon met de verkoop door de Hudson Bay Company aan Canada van het Noordwest territorium. De transactie was op zijn zachtst gezegd ondiplomatiek. Er werd geen enkele poging ondernomen om overleg te plegen met de inwoners, met name met de Métis. De verkoop maakte hen kwaad. "De Métis waren vooral bezorgd over het feit dat ze een onderdeel werden van Canada omdat ze vreesden dat het religieuze en taalkundige evenwicht van de kolonie verstoord zou worden door omvangrijke immigratie vanuit Ontario (Flanagan 28)". Verontrust brachten de Métis hun klachten naar voren. "De Franse halfbloeden meenden dat ze op korte termijn gedwongen afstand zouden moeten doen van hun land; we moeten toegeven dat ze een redelijk terechte klacht hadden (Haydon 7)".
De Métis voelden zich genoodzaakt actie te ondernemen en op 2 november 1869 namen zij bezit van Fort Garry om "het te beschermen" tegen een gevaar dat ze niet nader wilden omschrijven (Morton 123). Op 1 december 1869 vaardigde McDougall een proclamatie uit waarbij de overdracht van land als voltooid feit werd bestempeld. Riel en de Métis antwoordden door een voorlopige regering te vormen waarvan Riel de leider zou worden (Flanagan 29).
De gebeurtenissen volgden elkaar snel op. Er waren twee gewapende pogingen om de voorlopige regering ten val te brengen en beide mislukten. Maar hierdoor werd wel de kiem gelegd voor de opvolging van Louis Riel en de voorlopige regering. Thomas Scott, die bij beide aanvallen betrokken was, werd in de kraag gegrepen en door de Métis na elke opstand gevangen gezet. Na zijn tweede arrestatie werd hij een probleem en onder druk van adviseurs riep Riel een krijgsraad in het leven die Scott ter dood veroordeelde. Op 4 maart werd Scott voor de muren van Fort Garry gefusilleerd (Morton 124). Op die dag versterkte Riel zijn totalitaire greep en plaatste hij het fort onder krijgswet. "Op 4 maart, na de executie van Thomas Scott, drong Riel erop aan, dat hij goedkeuring zou verlenen aan het verslag dat in de pers zou verschijnen (Peel 37)."
Kort nadien werd er een overeenkomst bereikt en marcheerden Canadese troepen Manitoba binnen. Riel vluchtte naar Noord-Dakota en de voorlopige regering en de krijgswet gingen tenonder. Zoals een bron het verwoordde: "Op 24 augustus kwam er einde aan het regime van Riel (Peel 41)".
De executie van Thomas Scott is een van de grootste mysteries van de eerste opstand, omdat Riel eerder aan Majoor Boulton, de leider van de tweede opstand, gratie had verleend. "De executie van Scott was zelfs om politieke redenen onnodig. De voorlopige regering zat in die tijd stevig in het zadel, terwijl de Canadese partij in staat van verwarring verkeerde (Flanagan 30)".
Vanwege de executie, door sommigen als vuige moord bestempeld, werd er geen gratie verleend aan Riel en andere Métis leiders. Aan bijna alle andere eisen van de Métis werd tegemoet gekomen.
Later keerde Riel naar Canada terug en werd hij als een gedoodverfde winnaar voor de parlementsverkiezingen beschouwd. Op verzoek van de gouverneur van de provincie trok hij echter zijn kandidatuur in ten gunste van een kandidaat naar wie de voorkeur van beide partijen uitging. In 1873 nam hij opnieuw deel aan de verkiezingen en werd gekozen, maar kon zijn zetel in het parlement niet innemen omdat hij bang was gearresteerd te worden. In plaats daarvan verwijderde hij zich gedurende een periode van 20 jaar van het politieke toneel.
Riel bracht veel van deze tijd in de Verenigde Staten door. Ook was hij een aantal maanden in een krankzinnigengesticht in Canada en onderging daar emotionele rehabilitatie met een priester in New England. Gedurende deze tijd trouwde hij en kreeg hij kinderen. Ook gaf hij les op een missie school in Montana.
Op zondag 4 juni 1884 werd Riel door Gabriel Dumont tijdens een kerkdienst onderbroken. Hij vroeg Riel naar Canada terug te keren om de Métis te helpen, die problemen hadden met het verkrijgen en terugkrijgen van hun land. "Het volk in slavernij vroeg opnieuw om David (Howard 358)". Riel vergeleek zich met David uit de bijbel. Riel aanvaardde de uitnodiging om terug te keren en zou gezegd hebben: "Vader, ik zie een galg bovenop die heuvel en ik hang eraan te bungelen (Howard 362)". Op 2 juli 1884 maakte Riel zijn rentree op het Canadese politieke toneel. Op 18 maart 1885 overvielen Riel en Dumont de winkel van George Kerr en namen ze munitie en gijzelaars mee in een poging om de regering tot overgave te dwingen. De daaropvolgende dag werd er een nieuwe voorlopige regering uitgeroepen met Riel als leider. Op 26 maart vochten de Métis onder leiding van Dumont een slag bij Duck Lake en wonnen deze. Een week later richtte Big Bear's Cree een bloedbad aan onder kolonisten bij Frog Lake. De opstand escaleerde in de slag bij Batoche van 9 tot 12 mei. Alhoewel de veldslag voor de Métis, onder leiding van Dumont, voortvarend begon, werden ze door de Canadezen onder leiding van Middleton verslagen. De korte maar bloedige opstand van het Noordwesten van 1884-1885 was beëindigd.
"Veel Indianen van verschillende stammen waren onderweg om zich bij de Fransen (Métis) te voegen, maar de oorlog was al voorbij voordat ze er aan konden deelnemen (J.H. Howard 42)."
Drie dagen na de Slag bij Batoche gaf Riel zich over, ervan overtuigd dat hij een eerlijk proces zou krijgen (D. Morton 285). Het proces begon op 28 juli 1885. De advocaten van Riel pleitten voor de onschuld van Riel omdat hij krankzinnig was, maar Riel hield vol dat hij niet krankzinnig was. Toen Riel eenmaal het oordeel hoorde en schuldig bevonden werd, leek hij haast verheugd. "Als ik geëxecuteerd moet worden, dan zou ik niet als een krankzinnige geëxecuteerd willen worden (Howard 539)". In de ochtend van 16 november 1885 "was de missie van Louis Riel voorbij" toen hij door ophanging aan de galg stierf (Flanagan 177).
Bibliografie
D'Artigue, Jean. Six Years in the Canadian North-West. Ontario Mika Publishing, 1973.
Driben, Paul. We Are Métis. New York AMS Press, 1985.
Flanagan, Thomas. Louis 'David' Riel 'Prophet of the New World.' Toronto University of Toronto Press, 1979.
Giraud, Marcel. The Métis in the Canadian West. Lincoln University of Nebraska Press, 1986.
Harrison, Julia D. Métis.
Haydon, A.L. The Riders of the Plains. London A.C. McClurg, 1910.
Howard, James H. The Canadian Sioux. Lincoln University of Nebraska Press, 1984.
Howard, Joseph K. Strange Empire. New York William Morrow, 1957.
Morris, Alexander. The Treaties of Canada with the Indians of Manitoba and the North-West Territories. Toronto Bedfords, Clark, and Co. 1880.
Morton, Desmond. Telegrams of the North-West Campaign. Toronto The Champlain Society, 1972.
Morton, W.L. Manitoba-A History. Toronto University of Toronto Press, 1967.
Peterson, Jacqueline and Jennifer Brown, ed. The New Peoples. Lincoln University of Nebraska Press, 1985.
Pritchett, John. The Red River Valley. New Haven Yale University Press, 1942.
Voor meer informatie over de Métis