AltaVista staat bekend als een van de favoriete zoekmachines op het Internet. Het beschikt over een eenvoudige gebruikers interface en kan snel en eenvoudig vrijwel elke informatie op het Internet vinden. Digital, het bedrijf dat AltaVista creëerde, heeft AltaVista Personal 97 vervaardigd om dit soort zoekopdrachten ook op PC hard drives mogelijk te maken. Dit programma vindt met hetzelfde gemak informatie voor u op uw computer drives als een zoekopdracht naar een familienaam met AltaVista op het Web. Een van de beste kenmerken van AltaVista Personal 97 is het prijskaartje: gratis.

AltaVista Personal 97 werd voor het eerst uitgebracht in de VS in het begin van de afgelopen zomer als een produkt dat voor $29,95 in de VS in de winkels te koop was. Het wordt nu aangeboden als een gratis download vanaf de Web site van AltaVista. De download versie is identiek aan de winkelversie: geen proefperiode, geen beperking van de periode waarin u het mag gebruiken en geen gewijzigde of weggelaten opties. AltaVista Personal 97 is alleen beschikbaar voor Windows 95 en NT - er is geen Macintosh versie en er bestaan blijkbaar ook geen plannen om een versie voor Windows 3.1 uit te brengen.

AltaVista is een echt Windows programma en draait onder zowel Netscape als Internet Explorer waarbij het dezelfde interface gebruikt als de zoekmachine van AltaVista op het Web. Dit pakket kan ook voor zoekopdrachten op het Internet gebruikt worden en kan ook archieven van Usenet doorzoeken.

Nadat u AltaVista Personal 97 heeft gedownload en geïnstalleerd, moet u uw hard drive indexeren. Afhankelijk van de grootte van uw drive(s) kan dit een half uur tot een uur in beslag nemen. Als dat eenmaal gedaan is, dan heeft u vanaf uw bureaublad de mogelijkheid om vrijwel alles op uw drives te vinden.

AltaVista Personal 97 kan meer dan 200 verschillende bestandsformaten lezen en indexeren, waaronder documenten van tekstverwerkers, spreadsheets, HTML pagina's, PowerPoint documenten en ASCII tekst bestanden. Het kan zelfs uw Netscape cache lezen en indexeren. Vooral dit laatste is een bijzonder handig hulpmiddel voor Web surfers die hun weg terug willen vinden naar een site die ze eerder bezocht hebben, maar dan moet de cache van de browser niet leeggemaakt zijn.

AltaVista Personal 97 zal geen rechtstreekse data lezen uit de meest gebruikte genealogie programma's, zoals Family Tree Maker en Ultimate Family Tree, etc. Maar, als u uw database in de vorm van HTML bestanden heeft omgezet, dan kan AltaVista Personal 97 deze HTML bestanden lezen en indexeren. Dit zelfde is ook mogelijk voor Word, WP, email en tekstbestanden.

Een van de meest bruikbare kenmerken van AltaVista Personal is de mogelijkheid om elk woord in uw bestanden te indexeren. Weet u nog van dat email berichtje dat u ontvangen heeft met informatie over uw bedovergrootvader van die verre achterneef van u: waar heeft u dat berichtje nu ook alweer precies opgeslagen nu dat u het nodig heeft? AVP97 zoekt het bliksemsnel voor u op.

Er gaat wel het nodige werk zitten in de configuratie van AVP97 om uw Email berichten te lezen en indexeren, maar met behulp van de ingebouwde help-bestanden kunt u nog andere bestandsformaten toevoegen aan de mogelijkheden van het pakket, waaronder de meest gebruikte Email-formaten. Hierdoor is het mogelijk om ook deze te indexeren.

AltaVista Personal 97 beschikt over de meest gebruikte zoekopties, waaronder het gebruik van wildcards en enkele logische parameters zoals AND, OR, NOT of NEAR.

AltaVista is geen vervanging van de zoekmogelijkheden binnen uw genealogie programma. U moet het beschouwen als een extra hulpmiddel om die "andere" bestanden en verwijzingen weer bij elkaar te brengen die altijd weer op verschillende plaatsen op uw drive terecht zijn gekomen.

AltaVista Personal 97 kan gebruikt worden voor het indexeren van lokale en meerdere drives en ook voor netwerk drives. Als u op de website van AltaVista bent, dan zal het programma ook herkennen dat u AltaVista Personal 97 lokaal geïnstalleerd heeft en het zal uw harddisk meenemen in de zoekopties van het pull-down menu.

Er zitten echter ook enkele nadelen aan dit programma. Dit begint met de omvang van het downloaden, meer dan 7 megabytes. De installatie gebruikt 8Mb van uw disk ruimte en het programma legt een aanzienlijk beslag op uw systeem. Op een Windows95 systeem moet u tenminste met 12Mb aan RAM werken. Als u minder heeft, of als u een aantal programma's geopend heeft terwijl u met AVP97 werkt, dan zal de prestatie van het systeem merkbaar minder worden. Ook de index bestanden hebben 8Mb aan schijfruimte nodig voor elke Gigabyte aan data bestanden die geïndexeerd zijn.

AltaVista Personal 97 houdt niet automatisch een index bij van nieuw gecreëerde bestanden, dus om uw zoekresultaten goed bij te houden zult u regelmatig de ingebouwde indexeer-optie moeten gebruiken. De beschikbare opties voor het automatisch herindexeren die u tegen zult komen zijn per uur, dag, week, maand of u kunt de nieuwe bestanden handmatig indexeren.

Alhoewel het een zwaar beslag legt op het systeem, vind ik AltaVista Personal een geweldig hulpmiddel voor het verzamelen van verdwaalde bestanden en genealogische verwijzingen op mijn drives (ik heb 2 drives op mijn PC en nog eens twee netwerk drives waarop ik het programma heb toegepast).