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Revised: Tuesday, 11-Aug-1998 06:08:53 MDT
He observado un número de 'e-mails' (correo electrónico) que especulan sobre este tópico. Recientemente, hubo un programa de radio (en 'public radio') con la participación de dos Congresistas que contestaban a llamadas por parte del público. Lo que yo entiendo sobre esto se basa en esta discusión de dos horas, informes de noticias y conocimientos previos.
Nadie, ni el Negociado del Censo ni el Congreso, está proponiendo un censo "completamente estadístico" para el año 2000. El asunto a resolver es si después que se haga el conteo de la población por el método normal (cuestionario por correo, seguido por más detalles) se le permitirá al Negociado del Censo usar métodos de muestreo/conteo para determinar cuantas personas han sido echadas de menos y de esta manera, por supuesto, obtener un conteo más acertado.
El censo de cada década, como se sabe, lo requiere la Constitución con el propósito de determinar la representación en el Congreso. La Constitución no requiere que toda persona esté en la lista y no especifica el método de enumeración. La mayoría de los genealogistas saben bien que de 1790 a 1840, la enumeración consistía en poner en lista los jefes de hogar dando luego el número de indivíduos en categorías por edad. Desde 1850, cada persona se ha puesto en la lista, y progresivamente los enumeradores han ido añadiendo información sobre la familia y sus miembros. La información demográfica y económica que se iba añadiendo se buscab para suministrar al gobierno información adicional sobre la población y como ayuda a empresas comerciales.
El conteo de población de cada década ha tenido suma importancia de otras formas no relacionadas con la representación en el Congreso. Por ejemplo, hay numerosos programas de ayuda federal que se basan en población.
En los últimos censos, en la mayor parte como respuesta a quejas por parte de municipalidades que el método de cuestionario resulta en conteo bajo de minorías o de personas subprivilegiadas, el Negociado del Censo ha usado varias técnicas de muestreo para dar ajuste al conteo final.
El asunto a resolver ahora es que si se pueden usar estos métodos estadísticos para determinar el conteo final para el censo del 2000. Pudieramos ya adivinar, los demócratas piensan obtener beneficio en el uso de estas técnicas por su creencia que resultarán en más representación por parte de aquellos que ellos creen votan por los demócratas. Los republicanos se oponen al uso de estas técnicas por la misma razón y han logrado que se añada una provisión a un proyecto de ley de apropiaciones adicionales que prohibirá el uso de muestreo estadístico para obtener el conteo final. El presidente ha declarado que aplicará el veto si este proyecto de ley contiene dicha provisión.
Hay varios aspectos laterales interesantes. Por ejemplo, durante por lo menos los últimos tres censos, se ha usado muestreo ya que uno de cada seis hogares recibe el formulario "largo", en el que se hacen docenas de preguntas sobre el hogar. El número de televisores, refrigeradores, etc. en EEUU se obtienen por extrapolación de este muestreo. Se hace la pregunta que si este proceso de muestreo estaría prohibido bajo la propuesta que se considera. Dado que esta información demográfica es extremadamente valiosa para empresas comerciales, sería necesario que todos recibieran el formulario largo posiblemente con el resultado que aún menos gente devolvería los cuestionarios, especialmente en aquellos grupos que se cree que tradicionalmente son subcontados.
La propuesta de los republicanos prevee que fondos adicionales serán apropiados para emplear enumeradores adicionales que obtengan más detalles en ciertas zonas. Los demócratas dicen que el costo de esta búsqueda de más detalles será de unos $200 millones y citan datos científicos que señalan que el conteo resultante sería menos acertado que si se usaran métodos de muestreo estadístico.
En resumidas cuentas para los genealogistas del año 2072: No importa cual sea el resultado del debate presente, los formularios para el año 2000 probablemente no serán ni más ni menos acertados de lo que han sido durante los últimos 200 años!
Además, tal como ya he dicho anteriormente, la razón por la que los formularios han tenido tanta importancia para los genealogistas es la falta de otros registros, en particular, registros vitalicios. Para los genealogistas dentro de 75 años, habrá cantidad tan grande de datos sobre las personas que ahora viven que el censo no será un instrumento de importancia. En realidad, será consultado sólo en casos desesperados.