In der letzten Zeit habe ich viele Briefe von Ahnenforschern erhalten, und sie alle begannen in etwa so: "Ich vernahm, dass Pläne gemacht werden, um alle regionalen Zweigstellen der National Archives zu schliessen...." Dies ist absolut nicht wahr. Die regionalen Zweigstellen bleiben ein sehr wichtiger Teil der National Archives and Records Administration (NARA).

Die NARA macht zur Zeit viele kurz- und langfristige Aenderungen in ihrer Organisation, und diese Aenderungen haben vielleicht einige Verwirrung über den Status der regionalen Archive gestiftet. Ich will diese Gelegenheit benützen, um die Aenderungen zu erklären, die wir machen, und was sie für die Ahnenforscher im speziellen bedeuten. Genealogen sind eine unserer grössten Kundengruppe, deshalb ist es wichtig, unsere Kommunikationslinien offen zu halten.

Als ich im Juni 1995 Archivar wurde, erbte ich ein Amt in Schwerigkeiten. Ausser Kontrolle geratene Raumkosten, eskalierende Dokumentenvolumen, zunehmender Kundenzuspruch und sich rasch entwickelnde technologische Neuerungen drohten die NARA zu überfahren und die Qualität der Dienste drastisch zu vermindern, die wir für die Regierung und die Oeffentlichkeit anbieten können. Um diese Probleme zu diskutieren, lancierte ich eine strategische Positionierungs-Initiative, mit dem Resultat einer refokusierten Mission und Vision für NARA und einem neuen, langfristigen Strategieplan.

NARAs Mission ist die Sicherstellung eines einfachen Zugangs zu wichtigen Informationen für die Bürger und die Regierungsbeamten, für den Präsidenten und den Kongress und die Gerichte. Wichtige Informationen dokumentieren Ihre Rechte als amerikanischer Bürger, die Handlungen von Bundesbeamten und unsere nationale Erlebnisse. Teil unserer Mission ist herauszufinden, welche Informationen nötig sind und sicherzustellen, dass die Regierung diese Informationen bereitstellt. Ausserdem müssen wir es für Sie einfach machen, diese wichtigen Informationen zu bekommen, gleichgültig wo diese sind, oder wo Sie sind und für solange, wie sie gebraucht werden.

Diese Prinzipien sind der Kern vom neuen Strategieplan, den ich letzten Sommer herausgab. Eine vollständige Kopie des Planes ist auf unserer Website unter verfügbar. Entwickelt wurde der Plan mit Input von NARA-Mitarbeitern aus dem ganzen Land wie auch von Vertretern unseren externen Kunden, inklusive mehreren der genealogischen Gemeinde. Weil es ein strategischer Plan ist, konnten wir nicht alle Ideen und Empfehlungen, die wir hörten, darin aufnehmen, aber wir haben sie berücksichtigt und versuchen eine Balance zu finden zwischen den Bedürfnissen unserer Benützer und den Ressourcen, die wir haben, um diese Bedürfnisse abzudecken.

Meine erste Priorität nach Vervollständigung des Planes war es, die NARA-Filialstrukturen zu reorganisieren, um die Dienstleistungen für Bundesämter und die Oeffentlichkeit zu verbessern und die internen Abläufe und Kommunikationen besser zu koordinieren. Als Teil dieser kürzlichen Reorganisation sind regionale Archive und US-Dokumenten-Center (Ferderal Records Centers) zu regionalen Centren zusammengelegt worden. Dies wird unsere Effizienz und Koordination verbessern, so dass NARAs limitierte Mittel vermehrt dafür verwendet werden können, wichtige Dokumente zu identifizieren, konservieren und für mehr Leute einfach verfügbar zu machen, einschliesslich Ahnenforscher. Die Kombination von regionalen Archiven und Informationscentren ist eine administrative Aenderung, die für unsere öffentlichen Benützer transparent sein sollte, aber sie nährte vielleicht Gerüchte über die Abschaffung der regionalen Archive. Ich kann Ihnen versichern, dass die regionalen Archive nicht abgeschafft werden und dass sie eine wichtige Verbindung sind, um einfachen Zugang zu wichtigen Informationen zu erhalten.

Ich muss jedoch betonen, dass - um die Kosten der NARA reduzieren zu können - die Raumkosten gesenkt werden müssen. Eine unserer langfristigen Strategien, die wir prüfen, ist die mögliche Zusammenlegung oder Umsiedlung von einigen unserer regionalen Archive in eine kleinere Anzahl von geeigneten archivarischen Einrichtungen, die durch die NARA geführt werden. Zusätzlich zu den Raumkosten werden wir die Bedürfnisse der Benützer in jeder Region analysieren, um herauszufinden, wie wir unsere Dienstleistungen am besten auf deren Bedürfnisse massschneidern können. Sollte die Zusammenlegung unserer archivarischen Dokumente nötig werden, werden wir dafür besorgt sein, dass unsere Mikrofilm-Sammlungen, stark frequentiert von Ahnenforschern, weiterhin an dem Ort bleiben werden, wo die Dokumente jetzt sind. Wir planen, mit verschiedene Institutionen Partnerschaften aufzubauen und den elektronischen Zugriff zu erweitern, aber falls wir keine geeigneten Alternativen finden, um die Bedürfnisse unserer Benützer abzudecken, so wird die NARA diese Sammlungen weiterhin verwalten.

Ich fühle mich verpflichtet zu unsere Mission, wichtige Informationen für Genealogen und alle Forscher einfach zugänglich zu machen. Wir müssen diese Mission so kostengünstig und effizient wie möglich erfüllen, aber wir fühlen uns auch verpflichtet, um Ihnen - ohne Rücksicht auf Ihren Standort - den besten Kundenservice anzubieten. Ich glaube, wir können beides.

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